Zařízení, které vytváří indikátorový diagram si můžete představit jako tyč pevně přichycenou k pístu, kolmo na jeho dráhu pohybu. Na této tyči je pohyblivě přichycena tužka, která se pohybuje nahoru nebo dolů, v závislosti na tlaku ve válci nad pistem.

Vzájemnou kombinací současného pohybu (u ležícího motoru) tyče (doprava nebo doleva) a tužky (nahoru nebo dolu) namaluje tužka na papír konkrétní indikátorový diagram.